Poeira de sílica cristalina – os perigos para a saúde e como reconhecê-los

O que é a silicose?

A silicose é provocada pela exposição e inalação de sílica que normalmente ocorre em locais de trabalho, mais precisamente no corte ou trituração de pedras e rochas ou no manuseamento de areias e argilas. O trabalho com estes materiais cria uma poeira muito fina, conhecida como RCS (sílica cristalina respirável), que sem controlo adequado é facilmente inalada.

Uma vez alojada nos pulmões, a RCS causa inflamação, eventual endurecimento e cicatrizes irreversíveis do tecido pulmonar, que a longo prazo vão criar problemas respiratórios.

Quais são os sintomas da silicose?

Os principais sintomas da silicose são tosse persistente, falta de ar e fadiga. Sabe-se também que estes sintomas se tornam mais graves, afetando a qualidade de vida, podendo tornar-se potencialmente fatais, como  o desenvolvimento de tuberculose (TB), hipertensão pulmonar, doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) e cancro do pulmão.

A silicose pode desenvolver-se após exposição prolongada à RCS durante 10 a 20 anos, mas os sintomas podem aparecer após 5 a 10 anos. A silicose aguda, embora rara, pode ocorrer após exposição de curta duração a grandes quantidades de RCS.

Para uma lista completa de sintomas, consulte abaixo:

Os primeiros sintomas da silicose

• Dispneia (falta de ar) exacerbada pelo esforço

• Tosse, muitas vezes persistente e por vezes grave

• Fadiga

• Taquipneia (respiração rápida)

• Perda de apetite e perda de peso

• Dor no peito

• Febre

• Escurecimento gradual da pele (pele azulada)

• Riscos escuros graduais nas unhas, levando eventualmente a fissuras à medida que as fibras proteicas dentro do leito ungueal são destruídas

Sintomas avançados de silicose

• Cianose, palidez nas partes superiores do corpo (pele azulada)

• Insuficiência cardíaca do ventrículo direito

• Insuficiência respiratória

Que materiais naturais e de engenharia contêm sílica cristalina?

A sílica cristalina é uma variante da sílica que contém uma estrutura cristalina bem definida. Existem sílica cristalina e não cristalina, sendo a sílica cristalina a forma perigosa. Abaixo está uma lista de fontes naturais primárias e materiais de engenharia que contêm sílica cristalina:

Fontes naturais

• Quartzo – A forma mais comum de sílica cristalina.

• Areia – A maior parte da areia, especialmente a areia da praia e do deserto, consiste em quartzo.

• Granito – Contém uma grande quantidade de quartzo.

• Cherte e sílex – Materiais naturais compostos por quartzo microcristalino.

Materiais transformados

• Betão – Na maioria das vezes contém sílica cristalina sob a forma de quartzo.

• Abrasivos – Os abrasivos à base de areia de sílica são frequentemente compostos por quartzo.

Quem é suscetível à silicose?

Trabalhos mais comummente expostos ao risco de silicose são:

• Construção – demolições, remodelações, alvenarias e centrais de betonagem.

• Extração mineira – minas de carvão, minas metálicas e pedreiras.

• Fundições e metalomecânica – fundição e trabalhos em metal.

• Cerâmica e olaria – manuseamento dos materiais.

• Corte e trabalhos em pedra – corte, retificação e polimento de pedra.

Os ambientes com poeira são um grande problema na indústria da construção e as medições evidenciam que muitos estaleiros de construção excedem o limite para o pó de sílica. Os trabalhadores que lidam diretamente com betão em ambientes fechados podem proteger o trato respiratório com uma máscara mas e os colegas que estão a poucos metros de distância?

Também estão expostos à poeira prejudicial.

Estima-se que mais de 500.000 trabalhadores da indústria da construção no Reino Unido estejam expostos ao pó de sílica.

O que pode ser feito para reduzir o risco de silicose?

Todos os locais de trabalho que trabalham com materiais que geram RCS devem ter métodos de controlo rigorosos e monitorização da saúde, bem como formação e educação regulares do pessoal para os sensibilizar para os riscos envolvidos e para garantir as melhores práticas operacionais ao trabalhar com materiais geradores de RCS. Existe um limite de exposição no local de trabalho (VLE) que contém a exposição abaixo de um limite definido para evitar a exposição excessiva. Atualmente esse valor é de 0,1 mg/m3 como uma média ponderada de tempo de 8 horas (estabelecido pelo HSE). Estes limites de exposição são e devem ser controlados por sistemas húmidos e captura localizada de poeiras para reduzir a propagação e recolher a RCS gerada antes que possa ser inalada pelo operador e por outras pessoas que trabalhem nas proximidades. Máscaras com filtros e EPIs respiratórios também são recomendados, não apenas como requisito regulamentar, mas para reduzir significativamente a hipótese de exposição.

A silicose crónica pode levar anos a desenvolver-se. É por isso que os sinais podem não aparecer até anos após a exposição. A silicose é uma grande preocupação no Reino Unido, especialmente nas indústrias que apresentam uma elevada exposição à sílica.

Tomar medidas precoces para o ambiente do seu trabalhador pode portanto, salvar vidas!

Para saber como podemos ajudar a manter o ar limpo no seu local de trabalho e proteger a sua saúde e a dos seus colaboradores, contacte-nos.