O que se entende por espaços confinados
Espaço confinado é qualquer local com aberturas limitadas de entrada e saída, com ventilação natural desfavorável e níveis deficientes de oxigénio, podendo conter ou produzir contaminantes químicos tóxicos ou inflamáveis e que não está concebido para uma ocupação contínua por trabalhadores.
Um espaço confinado fechado caracteriza-se por não ser concebido para uma ocupação humana permanente, ter frequentemente dimensões reduzidas, possuir vias de acesso estreitas e permitir a entrada/saída de apenas um trabalhador de cada vez.
No entanto um espaço que tenha entradas e saídas sem condicionantes e com facilidade de acessos a pessoas e máquinas mas que, face à existência de substâncias perigosas, dificuldades de ventilação natural, configuração, extensão, natureza dos trabalhos, tipo de equipamentos utilizados, comporte riscos elevados para o trabalhador pode ser considerado um espaço confinado aberto.
Os espaços confinados se tornam perigosos para os colaboradores, apresentando riscos como:
É relativamente frequente a contaminação dos espaços confinados por gases explosivos decorrentes da evaporação de substâncias inflamáveis. Ao entrar nesses locais e iniciar atividades, o trabalhador pode provocar faísca e assim ocorrer uma explosão.
Por esse motivo é tão importante que os espaços confinados seja adequadamente ventilados antes da entrada e durante a permanência do trabalhador.
A ventilação é uma das medidas fundamentais na prevenção e mitigação de riscos a atmosferas tóxicas, inflamáveis ou explosivas e com baixa percentagem de oxigénio. A ventilação deve ser efetuada antes e durante os trabalhos a realizar.
Caso a ventilação natural não seja suficiente, é possível recorrer a ventilação artificial. O caudal de ar a introduzir no espaço e o equipamento de ventilação a utilizar devem ser determinados com antecedência, em função das características do espaço e da medição e controlo de oxigénio e gases perigosos. A densidade dos gases a extrair é um fator importante, uma vez que poderá implicar a introdução de ar pela entrada do espaço confinado ou a partir do fundo.
Portanto, os sistemas de ventilação têm por finalidade reduzir a concentração de substâncias tóxicas presentes na atmosfera do espaço confinado, em particular as substâncias que tenham risco de explosão.
A entrada em um espaço confinado com risco de explosão deve ser precedida da ventilação e retirada da substância perigosa. É necessário que um exaustor portátil seja utilizado. Mas aí vem a questão: como utilizar um equipamento deste tipo num ambiente com risco de explosão?
O indicado, neste caso, é que o equipamento suporte um comprimento de mangueira suficiente para que possa ser posicionado fora da área de risco, permitindo o lançamento da mangueira de ventilação no interior do espaço confinado. Desta forma, se pode trabalhar com ventiladores convencionais, do tipo centrífugo, que permita o uso de grandes comprimentos de mangueira, em geral de 10m a até 30m dependendo da potência do aparelho.
Com o uso de ventiladores, consegue-se otimizar a ventilação, eliminando o risco de explosão e mantendo o oxigênio em níveis adequados e garantir mais conforto térmico.
Da mesma forma, esses equipamentos são essenciais no trabalho de diluição dos contaminantes gerados em atividades de solda, pintura e corte com faísca.
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